Pourquoi la date de Mardi Gras change-t-elle chaque année ?

Mardi Gras ne possède pas de date fixe. Elle dépend du calendrier liturgique et du calcul de Pâques. La fête se situe quarante-six jours avant Pâques, en comptant les dimanches. Pâques étant déterminée selon le cycle lunaire, Mardi Gras varie chaque année entre le début février et le début mars. En 2026, Pâques sera célébrée le 5 avril. En remontant dans le calendrier, le Mercredi des Cendres tombera le 18 février, ce qui place Mardi Gras au mardi 17 février 2026.

Quelle est l'origine de Mardi Gras ?

Le terme « Mardi Gras » signifie littéralement le dernier jour où l'on pouvait consommer des aliments riches avant la période de jeûne du Carême. Le mot carnaval viendrait du latin « carne levare », qui signifie enlever la viande. Historiquement, cette journée permettait d'utiliser les réserves de beurre, d'œufs et de sucre avant qu'elles ne soient interdites pendant quarante jours. C'est pourquoi les crêpes, les beignets et les gaufres sont devenus des symboles culinaires de cette fête dans plusieurs cultures.

Mardi Gras à Kinshasa : entre traditions populaires et appel à la conversion

Dans l'Archidiocèse de Kinshasa, Mardi Gras est vécu comme un moment de transition joyeuse avant l'entrée dans le Carême. Si les traditions européennes des crêpes et des beignets trouvent un écho dans certaines familles, la journée est surtout marquée par des célébrations paroissiales et des temps de partage communautaire. De nombreuses paroisses organisent des moments festifs : partage de repas et animations pour les enfants qui permettent de vivre cette dernière journée de liberté avant le jeûne et la prière. Comme le rappelle souvent notre archevêque, le Cardinal Fridolin Ambongo, « le Carême est un chemin de conversion, mais il ne commence pas dans la tristesse : il s'ouvre par une joie simple et fraternelle qui nous prépare à entrer dans le désert avec le Christ ».

Le sens chrétien de Mardi Gras aujourd'hui

Au-delà des déguisements et des festivités, Mardi Garde une signification profonde pour les catholiques. Elle nous rappelle que toute joie authentique trouve son accomplissement dans la Pâque du Seigneur. Pour les fidèles de Kinshasa, cette journée est aussi l'occasion de se préparer spirituellement au Carême, en famille ou en communauté, à travers la prière et le partage. En cette année 2026, alors que nous nous apprêtons à vivre le Mercredi des Cendres le 18 février, l'Église de Kinshasa invite chacun à vivre ce Mardi Gras comme un moment de gratitude pour les dons de Dieu et de préparation intérieure à la grande montée vers Pâques.

Références :

Missel Romain

Catéchisme de l'Église catholique (nn. 1430-1438)

Encyclopédie des traditions populaires.

Crédit Photo : Vatican News